A proximidade com a cidade de Campos, uma das maiores do Sul fluminense, garante movimento intenso nas praias de São João da Barra nos finais de semana e na alta temporada. A mais concorrida é a de Grussaí, a nove quilômetros do Centro, contornada por lagoas, bares e quiosques. No verão, Grussaí é cenário de shows e eventos.
Ao longo dos 32 quilômetros de orla de São João espalham-se ainda as praias de Atafona - onde o encontro do rio com o mar forma um grande delta -, Chapéu do Sol e Barra do Açu, procurada para a prática da pesca de anzol e de rede em função do mar sempre calmo.
