Às margens da Baía de Guanabara, um dos cenários mais famosos do país, Niterói parece não tirar os olhos das insinuantes curvas das montanhas e praias do Rio de Janeiro. Ao longe, o Pão-de-Açúcar, o Cristo Redentor e a enseada do Aterro do Flamengo se exibem para a vista privilegiada dos niteroienses. Separadas pelos 11 km da ponte Rio-Niterói, as duas cidades convivem pacificamente, apesar de serem alvo de algumas disputas bairristas entre seus habitantes. Rivalidades à parte entre cariocas e fluminenses, Niterói é conhecida como a quarta cidade em qualidade de vida do Brasil. Pacata e ao mesmo tempo num permanente ensaio para tornar-se uma metrópole, ela é conhecida pelas belas praias, fortalezas de quase cinco séculos, pela abundante área verde, a ascendente vida cultural e por uma admirável escultura de uma nave espacial em forma de museu.
Praias da região da Baía de Guanabara
Também conhecida como a cidade sorriso, Niterói significa porto sinuoso na linguagem dos índios, os primeiros habitantes desta região contornada por praias tanto na Baía de Guanabara, como na região oceânica. Na Baía, a bela Praia da Boa Viagem possui águas esverdeadas e frias, por isso é bastante procurada pelos mergulhadores para a pesca submarina, apesar da poluição que há décadas acompanha a Baía.
A praia mais conhecida e tradicional da cidade é Icaraí, com toda a orla povoada de edifícios residenciais, bares e restaurantes. Em suas margens, o niteroiense costuma fazer cooper, andar de bicicleta e apreciar a linda vista para o Rio de Janeiro. Outro point esportivo da cidade é o calçadão da Praia de São Francisco, uma área residencial bastante procurada pelo agito noturno e pela variedade de bares em uma orla de águas calmas e areias finas. Em seguida, vem a Praia de Charitas, sublinhada de quiosques à beira mar, o paraíso dos fanáticos por esportes aquáticos e aéreos, como o windsurfe, surfe e asa delta. No final da tarde dos finais de semana, o céu ganha o colorido das asas dos praticantes do vôo livre, que costumam decolar do Parque da Cidade (21 611-0860), no bairro de São Francisco. Mas, se você se afastar apenas 12 km do Centro, e ir em direção às praias oceânicas, vai encontrar a Praia da Jurujuba, ainda na região da Baía. Ela encanta os visitantes por ser uma primitiva colônia de pescadores escondida entre as montanhas. Parada obrigatória para quem gosta de comer frutos do mar como se estivesse a léguas da civilização.
Praias da região oceânica
Banhadas pelo Oceano Atlântico, as praias mais limpas de Niterói estão na direção da Região dos Lagos e protegidas pelas Lagoas de Piratininga e Itaipu. Na Praia de Piratininga, a primeira da região oceânica, ocorre uma divisão: ela abriga duas praias, a calma e pacata Prainha, lotada nos finais de semana por cariocas e niteroienses, e o agitado e violento Praião, contornado de traillers de petiscos do mar. Para quem chega de barco à cidade, deve ir direto à Praia do Sossego, que não tem acesso direto para carros. Espremida entre Camboinhas e Piratininga, ela é a eleita dos que passeiam nos finais de semana com lanchas e iates que saem da Marina da Glória, no Rio, ou do Iate Clube de Niterói. Quem pretende alugar um barco, pode ligar para a Saveiros & Cia (21 621-9078), que agenda passeios com três horas de duração. O itinerário são as Praias de São Francisco e Icaraí, Fortaleza Santa Cruz, Praia da Urca (Rio) com parada para mergulho, Enseada de Botafogo (Rio), Flamengo (Rio), Ponte Rio Niterói, Ilha Fiscal e Bay Market.
Para quem deseja passar o dia na praia, a melhor opção é a Praia de Camboinhas, banhada de águas esverdeadas e areia macia. Salpicada de quiosques que vendem petiscos e frutos do mar fresquinhos, ela é freqüentada pelos amantes de esportes náuticos, como a pesca e o windsurfe. Na região próxima à Praia do Sossego, com bonitos casarões debruçados na areia, o público é mais selecionado, pois só consegue chegar de carro. Já, a praia mais longe do Centro da cidade é Itacoatiara, uma das mais bem freqüentadas de Niterói, que preserva uma rica vegetação, águas cristalinas e azuladas que fazem a alegria dos surfistas. Defendida por ser o camarote para o mais belo pôr-do-sol da cidade, a Praia de Itaipu é uma das áreas mais antigas de Niterói pela secular colônia de pescadores e pela Igreja de São Sebastião de Itaipu (21 709-4056 / 5046), construída pelo padre José de Anchieta, no início do século 18.
Molduras da história da cidade
Representando o monumento da fundação da cidade, a Igreja de São Lourenço dos Índios (21 718-4941), de arquitetura jesuítica, abriga um altar-mor que é uma relíquia barroca do final do século 16. Se você aprecia instrumentos de época, visite a Basílica de Nossa Senhora Auxiliadora (21 711-0970), construída em 1902. Ela abriga o maior órgão de tubos da América Latina. Italiano e com mais de 50 anos, ele funciona perfeitamente com a ajuda de cinco computadores e mais de 11.000 tubos. Outra relíquia é a Igreja de São Francisco Xavier (21 711-1670), uma preciosidade da época do Brasil-colônia, fincada no alto de uma colina entre as praias de São Francisco e Charitas. Fundada em 1572, também pelo padre José de Anchieta, ela é um belo exemplar do estilo colonial, guardando em seu interior raridades como a imagem de São Francisco Xavier laminada em ouro e uma pia batismal feita pelos índios.
Gastronomia democrata
Antes de continuar percorrendo a cidade entre uma praia e outra, conheça alguns dos restaurantes de Niterói. Quer uma sugestão? Coma coelhos. Isso mesmo! No restaurante Coelho à Caçarola (21 6097228), os pratos são famosíssimos e muito procurados. Você pode degustar um coelho à belga, onde ele é frito na manteiga com cebola, cenoura, bacon, cerveja preta, mostarda e salsão. Experimente também o coelho à sebastian, que é frito na manteiga com molho de bacon e vinho branco, acompanhado de arroz com passas. Prefere o trivial? A cidade é recheada de restaurantes de comida variada. Aposte no Sagrada Família (21 610-3556), em Icaraí, que oferece excelentes pratos. Pensou numa massa? A Cantina Buonasera (21 610-2762), no mesmo bairro, é uma boa opção. Carne? Churrasco? Rodízio? Nem pense duas vezes. A churrascaria Porcão (21 714-9191), bem freqüentada tanto no Rio como em Niterói prima pelo bom atendimento e pela carne deliciosa. Ela fica na Praia de São Francisco, local que te espera quando a noite chegar.
A hora da coruja
Na hora em que as corujas começarem a sair de casa, entre na banheira, tome um banho energizante e capriche na produção, porque a noite promete. O público moderninho de Niterói se encontra por aqui e em alguns barzinhos da Praia de São Francisco. Mas, quem gosta da noite vai observar que toda a orla é bordada por bons restaurantes e bares para todas as tribos e todos os gostos, temperados com água do mar e aquele cheiro de maresia de toda cidade praiana.
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Que tal levar orquídeas para casa?
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O maior orquidário da América Latina fica em Niterói. É o Florália (21 620-0800), na Estrada da Figueira, 592, em Caramujo.
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